Sementara tinggal di Amerika Syarikat, keluarga Trivedi sedang mencari penyelesaian untuk mengikuti amalan ritual bersembahyang di salah satu Jyotirlingas India - perwakilan suci dewa Hindu Shiva. Selepas mencari di YouTube cara untuk menawarkan bunga dan barang-barang lain secara seremonial di kuil India pada hari Ahad pada tahun 2023, keluarga itu menemui video tentang aplikasi pemujaan yang semakin popular yang dipanggil Sri Mandir.
Aplikasi ini menawarkan video disesuaikan doa seremonial dari lebih daripada 50 kuil Hindu di India dan membolehkan pengguna menyertai doa, menawarkan sumbangan, dan mengakses kandungan pemujaan secara maya dari iPhone atau telefon pintar Android mereka. Itulah yang tepat yang dicari oleh keluarga Trivedi.
Telah hampir setahun, dan Trivedis masih menggunakan Sri Mandir. Salah seorang ahli keluarga memberitahu TechCrunch bahawa aplikasi ini membantu pengguna melakukan doa last-minute dan menyumbangkan wang ke kuil kepercayaan mereka, walaupun tinggal jauh dari negara asal mereka dan memiliki akses kepada kuil dan pendeta tempatan. Tetapi ia datang dengan kos yang agak tinggi: Purata perbelanjaan bulanan di Sri Mandir di luar India adalah $100.
"Sri Mandir hanya terjemahkan rupee ke dolar dan kos banyak wang, yang menjadikannya aplikasi ultra-premium, bukan untuk semua orang dengan bajet rendah," kata pengguna itu.
Aplikasi ini mengetuk keperluan yang semakin meningkat. Sebagai sebahagian dari amalan ritual mereka yang berusia bertahun-tahun, orang Hindu di seluruh dunia sering mengunjungi kuil-kuil dewa dan dewi yang mereka ikuti, menawarkan sumbangan, dan menyertai doa-doa dalam mencari ketenangan, kesejahteraan, atau hubungan yang lebih baik. Walau bagaimanapun, akses kepada perkhidmatan pemujaan dan maklumat keagamaan kebanyakkannya merupakan offline dan tidak terorganisir di India.
Pengusaha tekun Prashant Sachan, yang berasal dari sebuah kampung berhampiran bandar industri Uttar Pradesh Kanpur dan sebelum ini menjadi salah seorang pengasas startup perdagangan sosial Trell, telah mengasaskan syarikat induk Sri Mandir, AppsForBharat, pada November 2020. Beliau menyedari bahawa orang-orang dari India luar bandar mula mendapatkan akses internet, tetapi amalan devosi negara itu masih kekal offline.
"Apabila saya mula bereksperimen, kepasrahan adalah satu tingkah laku yang saya mula berfikir kerana kami berfikir bahawa ini patut mendapat perhatian yang tidak pernah diperoleh," kata Sachan dalam temu bual.
Aplikasi yang berusia tiga tahun ini mempunyai lebih daripada 30 juta muat turun sejak 2020, dan baru sahaja membuka aksesnya kepada pasaran di luar India pada Januari. Sejak itu, Sachan memberitahu TechCrunch, aplikasi tersebut telah berkembang 25% hingga 30% setiap bulan dan berhasil mendapatkan 500,000 pengguna berdaftar dan 2.5 juta pemasangan di luar India. Kebanyakan audiens globalnya berasal dari Amerika Syarikat, diikuti oleh Kanada, Britain, dan Timur Tengah.
Sachan berkata pengguna utama Sri Mandir di luar India adalah generasi pertama dan kedua Indian-Amerika yang tidak sering mengunjungi kuil di India tetapi ingin menghubungkan diri dengan akar mereka.
Jangkauan global ini telah membantu Sri Mandir meningkatkan hasilnya, yang diperoleh daripada transaksi berjumlah kecil yang dibuat oleh pengguna melalui aplikasi dengan menawarkan doa dan sumbangan. Pada masa ini, 25% daripada hasil Sri Mandir datang dari luar India.
Selain membolehkan pengguna berhubung dengan kuil kepercayaan mereka, Sri Mandir membantu pendeta di kuil-kuil itu mendapatkan lebih banyak devotin, pada akhirnya membolehkan mereka mendapat lebih banyak wang. Dengan mendedikasikan lima hingga enam jam seminggu kepada aplikasi, seorang pendeta biasanya menjana sekitar 25% hingga 30% lebih daripada pendapatan biasa mereka daripada operasi harian.
Manoj, seorang pendeta di kuil Trimbakeshwar Shiva, yang terletak di bandar Trimbak di negeri barat Maharashtra India, memberitahu TechCrunch bahawa Sri Mandir membantu para pengagum, bahkan mereka yang tidak physically fit tetapi ingin menyertai doa-doa sesekali.
Pendeta itu mendapatkan 40 hingga 50 pengagum melalui aplikasi Sri Mandir setiap minggu. Beliau menyatakan bahawa aplikasi tersebut juga membantu pendeta mendapat lebih banyak bayaran daripada pengagum - aplikasi itu mengenakan bayaran kepada pengguna individu walaupun untuk doa berjemaah, sedangkan kumpulan yang melawat kuil secara langsung mungkin tidak semua membayar secara individu. Manoj mengakui, bagaimanapun, bahawa ia kurang memiliki getaran ilahi yang diperoleh oleh orang dalam fizikal di kuil. Beliau membandingkannya dengan perbezaan antara mengambil ubat di rumah dan mendapat rawatan lengkap selepas dimasukkan ke hospital.
AppsForBharat kini berharap dapat membantu Sri Mandir mencapai lebih banyak pengguna. Startup yang berpangkalan di Bengaluru ini telah mengumpulkan $18 juta dalam siri pusingan B yang diketuai oleh billionaire India dan veteran teknologi Nandan Nilekani's Fundamentum Partnership.
Aplikasi yang paling dimuat turun untuk orang Hindu
Sri Mandir tidak bersendirian di pasaran aplikasi pemujaan dalam negara: DevDham, Vama.app dan Utsav menawarkan penawaran yang sama.
Walau bagaimanapun, dengan 30 juta muat turun sejak 2020, Sri Mandir adalah satu-satunya aplikasi yang difokuskan ke Hindu di kalangan 100 aplikasi pemujaan yang paling dimuat turun di dunia, mengikut data Sensor Tower yang dikongsi secara eksklusif dengan TechCrunch.
Bhagavad Gita dalam Bahasa Hindi (2 juta muat turun) dan Sanatan (2 juta) adalah aplikasi pemujaan Hindu global yang paling dimuat turun sejak 2020, mengikut Sensor Tower.
Dalam India, Bible App for Kids (22 juta muat turun) dan Muslim Pro (10 juta muat turun) merupakan dua aplikasi pemujaan yang paling dimuat turun - kedua-duanya ketinggalan Sri Mandir.
Dari segi hasil, Hallow Prayer & Meditation merupakan aplikasi yang paling menguntungkan di seluruh dunia sejak 2020, di mana pengguna telah menghabiskan lebih daripada $84 juta dalam pembelian dalam aplikasi, mengikut Sensor Tower. Sri Mandir, di sisi lain, telah menghasilkan kurang daripada $100,000 dalam pembelian dalam aplikasi sejak 2020, mengikut Sensor Tower.
Jumlah ini lebih rendah daripada nombor satu aplikasi pemujaan di India mengikut belanja pengguna, aplikasi Joseph Prince Gospel Partner, yang telah menerima lebih daripada $300,000 dalam pembelian dalam aplikasi di India sejak 2020.
Seterusnya: Pelancongan beragama
Dengan pusingan pembiayaan terbarunya, AppsForBharat merancang menambah ciri dengan matlamat menangkap 5% hingga 10% daripada apa yang dipercayai sebagai pasaran berpotensi bernilai $50 bilion.
Salah satunya adalah pelancongan beragama melalui Sri Mandir.
Sachan memberitahu TechCrunch bahawa startup tersebut merancang untuk membantu pengguna merancang lawatan ke kuil dan tapak ziarah melalui platformnya, sebahagian dengan menjalin kemitraan dengan agergator perjalanan tradisional. Eksekutif itu menyatakan bahawa pilot pelancongan beragama telah mula dilakukan dengan kumpulan pengagum tertentu.
Aplikasi juga akan memudahkan tiket khas untuk melawat tempat-tempat suci dan menyerahkan prasad (sumbangan makanan kepada berhala) dan barang keagamaan yang berkaitan.
Selanjutnya, startup merancang untuk membina "rangkaian teknologi yang kompleks" dengan pengalaman yang mirip dengan CRM untuk kuil dan tempat bersejarah di India. Perkhidmatan ini pada awalnya akan tersedia secara percuma, tetapi syarikat tersebut akhirnya merancang untuk mengenakan bayaran bagi mereka yang menguruskan perkhidmatan tersebut, kata Sachan.
Pihak berkepentingan juga bercadang untuk memperluaskan rangkaian kuil mereka 10 kali ganda, kepada 500 kuil, dalam 12 hingga 18 bulan akan datang.
Pusingan rangka modal yang mencakupi semua ekuiti ini juga melibatkan penyertaan dari Susquehanna Asia VC, serta pelabur sedia ada AppsForBharat: Elevation Capital, Mirae Asset VC dan Peak XV.
